Bekopaka est une commune de l’ouest de Madagascar, dans le district d’Antsalova, région de Mekaly, province de Majunga. La ville a pris naissance autour du fleuve Manombolo. Elle compte environ 15 000 habitants (sur la base du recensement de 2018 extrapolé avec le taux de croissance annuel,  ) contre 9 000 en 2001.
Les principales ressources locales sont la culture du riz, du maïs, du manioc et de la banane, ainsi que le tourisme (mais qui ne profite guère aux habitants de la localité) du fait de la proximité de la réserve naturelle de Bemahara dans lequel on peut admirer les célèbres tsingy, des formations rocheuses effilées qui constituent un abri pour les centaines d’espèces d’oiseaux protégés de cette région dont l’aigle pêcheur de Madagascar ou encore de nombreux lémuriens.
La végétation est luxuriante, alternant forêts de baobabs et savane herbeuse, dans un paysage karstique dominé par les formations rocheuses des tsingy fruit de millions d’années d’érosion naturelle. Le site est classé par l’UNESCO depuis 1990 au patrimoine mondial de l’humanité. Bekopaka est une ancienne cité des Vazimba, les ancêtres du peuple malgache. Aujourd’hui la population est essentiellement d’origine Sakalava.

A 190 kilomètres de Morondava (une journée de voiture, plutôt en 4x4), Bekopaka est surtout accessible durant la saison sèche (mai-septembre). Durant la saison humide il est fréquent que les pistes permettant de rejoindre les axes routiers soient impraticables, Bekopaka est alors isolée durant cette période.


A Bekopaka, plus encore que dans les autres communautés qu’accompagne Esperanza Joie des Enfants, la misère côtoie une relative aisance, avec la proximité de quelques hôtels de luxe pour touristes ou encore les exploitations agricoles dont les productions sont rachetées à bas prix pour être revendues au prix fort à Antananarivo.

C’est ici que les sœurs du sacré-Cœur de Raguse, dont Esperanza Joie des Enfants est partenaire depuis 2011 à Imerina-Imady, ont repris la gestion d’une école élémentaire et créé un petit dispensaire. L’école élémentaire Notre-Dame-de-la-Salette, sous la direction de sœur Angèle, accueille 175 enfants de la maternelle à la classe de CM2. Grâce au partenariat noué en avril 2022 entre Esperanza et l’association Quebracho (membre comme Esperanza du Mouvement International d’Aide à l’Enfance), l’école a pu ouvrir depuis la rentrée scolaire de septembre 2022 une cantine scolaire. Celle-ci constitue un atout essentiel pour encourager les parents (pour la plupart illettrés) à scolariser leurs enfants. L’accès à l’éducation, premier pas indispensable sur le chemin du développement !

Parallèlement Esperanza démarre avec sœur Angèle et le comité de parents et enseignants la mise en œuvre du programme d’Activités Génératrices de Revenus, programme de microfinance qui permet aux familles de gagner en autonomie grâce à de modestes dotations remboursables.

Le début d’un nouvel engagement pour Esperanza, en coopération avec nos amis de Quebracho. La première mission sur place d’un de nos volontaires a eu lieu cet été avec la mission réalisée par Vincent.

A suivre…